6.5亿年前，在全球冰封的时期，地球就像一个雪球，这时候形成了冰封期沉积岩。它们是一些碎屑矿床，杂乱无章地混合着或精细或粗糙的沉积岩，岩石通常会被打磨、抛光或刮划。它们分布在所有陆地上-我们猜想它们曾经是聚集在一处的-更确切地说，分布在热带地区，通常在地球最热的地区。
这些厚约好几百甚至几千米的沉积矿床有一个特点：它们的表面覆盖着气候炎热时形成于海洋的碳酸盐。冰封期沉积岩与这些钙质岩的接触面非常清晰。鉴于在这些沉积之间似乎不存在任何空隙，那么，这两种沉积岩的连续沉积也就意味着地球从一个冰封期突然进入炎热的气候。
这些碳酸盐石沉积相对较一致，厚度为几米到十几米。它们被挤压得较为细密，呈现出一些不寻常的特点：同时含有深海和浅海的因雪崩而形成的沉积岩，有时还有生命参与形成的岩石结构（叠层石），甚至还包括风暴频繁的海滨地区的沉积岩。
我们猜想，在冰封期，海底火山喷发的CO2首先在冰盖底下聚集，然后突然大量释放出来。这些温室气体可能使得气温骤升：在500万年的时间里，地表温度先从-40℃升到将近50℃。然而从6.35亿年沉积岩中的CO2含量水平来看，这个猜想并没有得到证实；另一种猜想是，甲烷（也是温室气体）以极快的速度被大量释放。
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